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DAÑOS PARA EL MEDIO AMBIENTE Y LA SALUD HUMANA
Aspectos nocivos para el Medio Ambiente
Los problemas ambientales más importantes son derivados del uso de tensoactivos y fosfatos en la fabricación de los detergentes y sus consecuencias en el suelo y agua.
Tensoactivos
Si bien existen tensoactivos naturales como las saponinas y el jabón, normalmente se usan derivados del petróleo. En la actualidad existen más de 400 formulaciones diferentes.
Algunos tensoactivos típicos son el tetrapropileno-benzil-sulfonato (TPBS) en el mejor de los casos se consigue su biodegradación al 50% en las depuradoras urbanas; el grupo de los nonilfenoleroxilatos se degrada también de forma muy lenta, formándose compuestos intermedios más tóxicos que el inicial.
Hay otros tensoactivos alternativos como el benzolsulfanato alquílico lineal que si bien es más asimilable por microorganismos naturales, presenta problemas para descomponerse en el agua.
| Tensoactivos | Concentración en agua bruta(mg/L) |
| Aniónicos | 4-20 |
| No-iónicos | 2-6 |
| Catiónicos | 1-2 |
Valores de tensioactivos admitidos antes de ser depuradas
| Grupo | Tensioactivo | % eliminación |
| Aniónicos | Alquilbenceno sulfonato | 50-70 |
| Alquil silfato (C12) | 0-10 | |
| Alquileter sulfato | 50-70 | |
| No-iónicos | Alcohol graso etox. (C12-C14) |
0-10 |
| Nonilfenol etoxilado | 0-10 | |
| Catiónicos | Diestearil dimetil amonio | 90-100 |
| Hexadecil trimetilamonio | 15-30 |
Fosfatos
Éstos se incorporan a los detergentes, además de actuar como impulsor es de los tensoactivos, para asociarse con los iones responsables de la dureza del agua (calcio,magnesio, hierro) que generalmente se precipitan en forma de sales y se adhieren a la ropa entorpeciendo la limpieza de las prendas. Normalmente se ha utilizado un polímero con fosfato el tripolifosfato de sodio. Este componente puede constituir desde un 20-25% al 30-50% de los compuestos concentrados.
El fósforo, al ser el factor más limitante del crecimiento de las plantas, es el principal responsable de la eutrofización. Los detergentes y productos de limpieza contribuyen con el 20% sobre el total de vertidos de fosfato en el medio ambiente. El resto procede del sector agropecuario y las aguas residuales urbanas.
Problemas para la salud humana.
Aunque la producción de detergentes está automatizada, en la medida que no se controla el polvo en los lugares de trabajo pueden presentarse enfermedades del sistema respiratorio. Este problema se puede dar especialmente en las secciones de envasado y almacenamiento.
Otro tipo de reacciones son posibles enfermedades que se dan por el uso de sosa cáustica y otros productos utilizados en el proceso de sulfonación.
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