1 Tensoactivos naturales

Los mejores sustitutos de los detergentes de origen sintético son los agentes tensoactivos naturales. Se entiende que un agente tensoactivo es natural si está presente como tal en la naturaleza, es resultado de productos biológicos o es producido empleando recursos renovables a través de procesos químicos que no cambian sustancialmente su composición elemental originaria.

Algunos agentes tensoactivos naturales que podrían sustituir el uso de ciertos detergentes son:

- Lignin Sulphonates. Es muy barato.

- Glycerol y polyglycerol esters. Originalmente fueron utilizados en la alimentación. Actualmente se utilizan como antiestáticos para polímeros termoplásticos, como agentes emulsionantes de liberación del moho, como escipientes farmacéuticos, emulsionantes y para el tratamiento de la piel.

- Sulfatos de alcohol. Tienen mayor tolerancia para las aguas duras que los sulfatos y jabones. Se caracterizan por su biodegradabilidad, facilidad para hacer espuma y riqueza proteínica por lo que son usados en tratamientos para el cabello, limpieza corporal y como lavavajillas a mano.

- Sorbitol y sorbitan esters. Originalmente se emplearon para absorber los residuos de sorbitol de los explosivos manufacturados. Como agente limpiador es bastante efectivo y ofrece cierta seguridad para el uso humano y para el medio ambiente. Se utiliza en forma de cremas y lociones para la higiene personal y, además, en preparaciones farmacéuticas, alimenticias y para la polimerización de fase inversa y la fabricación de emulsiones explosivas.

- Jabones. Durante muchos años fueron los únicos "detergentes" disponibles y en nuestros días continúa siendo el mejor sustituto de éstos. La utilización de jabón garantiza los mismos resultados de higiene y limpieza, si bien no con la rapidez de otros detergentes y sin conseguir la blancura deslumbrante a que nos tiene acostumbrados el lenguaje publicitario. Los jabones ofrecen ventajas para la salud humana y el medio natural, y además su uso elimina la necesidad de utilizar suavizantes.

- Saponinas. Tienen interesantes propiedades dada su facilidad para hacer espuma y eliminar ciertas bacterias. Se utilizan en el cuidado capilar.

2 Otros avances

Algunas marcas de detergentes no contienen fosfatos e incluso no contienen perfumes ni tintas. Las casas de detergentes están estudiando la disminución de cargas y en concreto en adelante no fabricarán con nonifenoles.