Actualización científica

Decansos cortos evitan lesiones de espalda en el trabajo. Un estudio experimental llevado a cabo en el Laboratorio de Biodinámica de la Universidad del Estado de Ohio (EE.UU.) ha demostrado que los trabajadores que manejan paquetes y cajas durante todo el día necesitan tomarse descansos frecuentes para evitar lesiones de espalda. Una decena de trabajadores que alimentaban una cinta transportadora han sido monitorizados durante un turno de trabajo mediante un oxímetro colocado en la parte baja de su espalda. Este instrumento es capaz de medir, a través de la piel, el gasto de oxígeno que realizan los músculos, ofreciendo un indicador objetivo de la carga de trabajo y la fatiga muscular. Los trabajadores monitorizados realizaban tres paradas a lo largo de la jornada, una de media hora para comer y dos más de 15’, una a media mañana y otra a media tarde. El estudio ha constatado en primer lugar que los músculos van necesitando cada vez más oxígeno según avanza la jornada laboral. La pausa del mediodía permite a los músculos volver al estado inicial de antes de empezar a trabajar, pero a la vuelta después de comer, la demanda de oxígeno se incrementa más rápidamente que por la mañana. Las dos pausas de 15’ ayudan a los músculos a recuperarse pero no tanto como la de 30’. El estudio ha sido publicado en la revista Clinical Biomechanics de enero de 2007 y, según sus autores, demuestra que “la única manera de contrarrestar el riesgo de lesión lumbar por fatiga es mediante más pausas a lo largo de la jornada”.

El contacto con medicamentos anticancerosos reduce la fertilidad de las enfermeras. Un estudio publicado en la revista Epidemiology muestra que las enfermeras de oncología en contacto con medicamentos quimioterápicos necesitan en promedio un mes más de tiempo para quedarse embarazadas y tienen un mayor riesgo de prematuridad. La investigación ha sido realizada en la Universidad de Utrecht (Holanda) comparando 4.393 enfermeras de oncología con otras 1.519 que no manifestaron tener en contacto con medicamentos anticancerosos.

Fabricación de pantallas de cristal líquido y daño pulmonar.  Investigadores japoneses han relacionado el enfisema pulmonar, una enfermedad que dificulta el llenado de los pulmones, con la exposición al indio, un metal plateado con el que se fabrican las pantallas de cristal líquido (LCD) o de plasma. Estudios en animales ya habían demostrado anteriormente que los componentes del indio pueden causar inflamación pulmonar y cáncer. Un estudio, publicado en la revista European Respiratory Journal de febrero de 2007, ha detectado cambios significativos en el tejido pulmonar en 33 trabajadores de un total de 108, todos ellos empleados en una planta de fabricación de pantallas LCD en la que se habían producido dos casos de enfermedad pulmonar grave, uno de ellos fatal. Los investigadores han encontrado evidencias de que el daño pulmonar persiste incluso después de cesar la exposición al indio por lo que proponen un seguimiento post-ocupacional. El aumento de producción de pantallas de cristal líquido y plasma en los últimos años ha significado que cada vez haya más trabajadores expuestos a la inhalación de este metal dañino para los pulmones.

Reestructuraciones laborales generan problemas de salud mental. Un estudio realizado sobre 26.653 empleados que conservaron su puesto de trabajo después de una reestructuración, encontró que dichos trabajadores eran más propensos a tomar antidepresivos o píldoras para dormir que quienes no habían sufrido despidos en su entorno. Según sus autores, el estudio “sugiere que la reestructuración es un riesgo para la salud mental, no sólo de los empleados que pierden sus puestos de trabajo, sino para aquellos que continúan trabajando en el lugar”. Los datos que han sido publicados en la revista Journal of Epidemiology and Community Health.

Trabajo en oficinas y Síndrome del Edificio Enfermo. Un estudio recientemente publicado en el nº 64 de la revista Occupational and Environmental Medicine aporta nuevas evidencias de que la exposición al polvo de papel y a los humos de fotocopiadoras e impresoras está relacionada con los síntomas respiratorios del llamado Síndrome del Edificio Enfermo, especialmente las infecciones del tracto respiratorio y dificultad respiratoria. La investigación se realizó mediante custionario sobre una muestra de 342 trabajadores de oficinas en Finlandia.

Un análisis de esputo podría detectar precozmente el cáncer de pulmón. Investigadores estadounidenses señalan que una prueba sencilla que analiza el ADN en el esputo de una persona podría ser usada para diagnosticar el cáncer de pulmón con una precisión del 76%. Son las conclusiones de un artículo publicado en la edición de enero de 2007 de la revista Clinical Cancer Research por un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Según los autores del estudio, el diagnóstico del cáncer de pulmón en fase inicial mejorará la posibilidad de que los pacientes de este tipo de cáncer se beneficien de las terapias curativas.